Une histoire en marche.
De l’intuition des jeunes évêques réunis au Concile Vatican II à un réseau de huit unités universitaires dans sept pays : plus d’un demi-siècle de présence intellectuelle en Afrique de l’Ouest.
Soixante ans, trois élans.
Une intuition née de Vatican II
Réunis au Concile, les jeunes évêques d'Afrique de l'Ouest — dont la Conférence régionale (CERAO) naît pendant ces mêmes années — perçoivent la nécessité de doter la sous-région d'une institution universitaire catholique qui lui soit propre.
La phase fondatrice
Le Père Jean Orchampt est nommé premier directeur. Entouré d'une équipe de pionniers, il défriche le terrain jusqu'en 1971, avant d'être nommé évêque auxiliaire d'Angers.
P. Jean Orchampt, premier directeurNaissance de l'ISCR à Abidjan
La CERAO crée l'Institut Supérieur de Culture Religieuse, sous l'instigation du futur cardinal Bernardin Gantin. L'inauguration se tient en présence de Mgr Benelli, envoyé spécial du pape Paul VI.
Cardinal Bernardin Gantin, instigateurL'ISCR devient l'ICAO
Porté par le réveil des cultures africaines, l'Institut se transforme en complexe de trois unités d'étude et de recherche : Faculté de Théologie, Institut de Pastorale et de Catéchèse, École Normale de Catéchistes. Inauguration les 14 et 15 février 1976.
Le projet d'une université
Le Conseil permanent de la CERAO formule la perspective d'une université catholique à l'échelle de toute la sous-région. Une commission consultative étudie le projet, avec le concours d'experts de la Conférence épiscopale italienne.
Le principe adopté à Dakar
L'Assemblée plénière de la CERAO (4–9 février) adopte le principe de création. Mgr Isidore de Souza, président de la CERAO, et Mgr Barthélemy Adoukonou, secrétaire général, portent le projet. En décembre, le CAMES reconnaît les diplômes de philosophie de l'ICAO.
Mgr Isidore de Souza · Mgr Barthélemy AdoukonouLa création, à Conakry
L'Assemblée plénière de la CERAO crée l'Université Catholique de l'Afrique de l'Ouest, université de droit pontifical sans limitation de durée. L'ICAO devient l'Unité Universitaire d'Abidjan, noyau du réseau. Le Père Alphonse Quenum en est le premier recteur effectif.
P. Alphonse Quenum, recteur 2000 — 2009Le réseau s'étend
Les unités universitaires ouvrent l'une après l'autre dans la sous-région : Cotonou, Bobo-Dioulasso (2005), Ziguinchor, Bamako (2007), Lomé (2008)… Chacune porte un domaine d'excellence pour le compte de l'ensemble.
Une gouvernance qui se transmet
Le Père Alphonse Quenum passe le flambeau au Père Niava Pierre Bogui. Le Rectorat international, établi à Ouagadougou, coordonne désormais un réseau continental en croissance.
Huit unités, sept pays, une même exigence
Sous la conduite du recteur P. Benjamin Akotia, l'UCAO fédère environ 12 000 étudiants, deux revues scientifiques, une école doctorale de réseau — et poursuit l'intuition de ses fondateurs : Foi, Science, Action.
P. Benjamin Akotia, recteurHuit maisons, une seule université.
Chaque unité universitaire est née d’un appel local et porte un domaine d’excellence pour tout le réseau. Voici leur histoire, dans l’ordre où elles ont rejoint l’aventure.
Héritière de l'ISCR puis de l'ICAO, elle est le noyau fondateur du réseau — et son cœur théologique depuis plus de cinquante ans.
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Première unité ouverte après la création de l'Université, dans le pays du cardinal Gantin, instigateur de l'institut fondateur.
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Ouverte le 5 novembre 2005 avec 36 étudiants dans l'enceinte du CESAO — près de 1 000 aujourd'hui.
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L'UCAO-UUZ porte aujourd'hui l'école doctorale du réseau, le CERIDES, et s'appuie sur des instituts affiliés — dont l'ISG Saint-Michel à Dakar.
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Pôle des sciences de l'éducation, du droit et de la philosophie — et terre de journées scientifiques et doctorales annuelles.
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Inaugurée le 5 juillet 2008 sur le campus de Sanguéra. Filière informatique du réseau, école d'ingénieurs et presses universitaires.
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La benjamine du réseau, dans la ville même où l'UCAO fut créée en 2000. Membre titulaire de l'AUF depuis 2022, quinze programmes habilités en 2024.
→La prochaine page de l'histoire : une unité à vocation santé, appelée à doter le réseau d'un pôle de sciences médicales.
→Les années d’ouverture de certaines unités sont en cours de confirmation auprès du Rectorat.
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